L'Art de Préparer sa Cave à Cigares : Maîtriser l'Humidification pour une Conservation Parfaite

Après l'acquisition d'une cave à cigares, il est impératif de la préparer correctement avant d'y déposer vos précieux cigares. Le bois constituant la cave est hygroscopique, c'est-à-dire qu'il a la capacité d'absorber l'humidité. Sans une préparation adéquate, le bois pourrait dérober l'humidité des cigares, les dessécher et les endommager irrémédiablement. La préparation adéquate de votre cave est donc essentielle pour assurer une humidité équilibrée, préservant ainsi la qualité et les arômes de vos cigares.

La préparation d'une cave à cigares, en particulier son humidification avant utilisation, est une étape cruciale pour garantir une conservation optimale des cigares. Cet article vous guidera à travers le processus de préparation de votre cave à cigares, en mettant l'accent sur l'importance de l'humidification pour maintenir une hygrométrie adéquate.

Introduction à la Conservation des Cigares

La conservation des cigares n'est pas simplement une question de les garder hors de portée ; c'est un art qui nécessite une attention particulière à l'humidité et à la température. Une cave à cigares, également connue sous le nom d'humidor, est conçue pour recréer les conditions idéales de conservation, imitant le climat tropical où les cigares sont généralement fabriqués.

Pourquoi l'Humidification est-elle Cruciale ?

Les cigares sont fabriqués à partir de feuilles de tabac naturelles, qui sont sensibles aux conditions environnementales. Une hygrométrie (niveau d'humidité dans l'air) adéquate est essentielle pour préserver l'humidité naturelle des cigares et garantir une combustion uniforme, une saveur riche et une conservation prolongée. Une hygrométrie recommandée pour la conservation des cigares se situe entre 65% et 72%.

Étapes de Préparation de la Cave à Cigares

1. Choisir le Bon Humidor : Avant tout, assurez-vous que votre cave à cigares est bien conçue. Les humidors en cèdre espagnol sont particulièrement prisés pour leurs propriétés d'absorption d'humidité et leur odeur agréable qui peut compléter celle des cigares.

2. Calibrer l'Hygromètre : Avant toute chose, il est crucial de calibrer votre hygromètre, l'outil mesurant l'humidité au sein de la cave. Les hygromètres peuvent être analogiques ou numériques, ces derniers étant reconnus pour leur précision. Bien que pré-calibrés en usine, une vérification personnelle est recommandée pour garantir leur exactitude. Pour ce faire, le test du sel est une méthode fiable. Ce test repose sur le fait qu'un mélange de sel et d'eau produit un taux d'humidité de 75%. Placez un mélange de sel et quelques gouttes d'eau dans un bouchon de bouteille, puis dans un sac plastique avec l'hygromètre pendant 8 à 12 heures. Si l'hygromètre n'indique pas 75%, ajustez-le en conséquence.

3. Humidifier la Cave : Une préparation méticuleuse est primordiale pour optimiser l'utilisation d'une cave à cigares, garantissant ainsi la conservation idéale de vos précieux cigares. Cette démarche se décompose en plusieurs étapes clés, visant à équilibrer parfaitement l'humidité au sein de la cave.

Méthode 1 - Préparation Active de la Cave : 

• La première étape après avoir calibré votre hygromètre consiste à préparer activement la cave. Commencez par immerger une éponge propre dans de l'eau distillée ou une solution de propylène glycol, veillant à ce qu'elle soit bien saturée. Après avoir légèrement essoré l'éponge pour éviter toute saturation excessive, placez-la dans la cave, idéalement sur un sac en plastique pour protéger le bois. L'objectif est d'humidifier l'air intérieur sans mouiller directement le bois de la cave.
• Poursuivez en préparant l’humidificateur de votre cave. Après l'avoir trempé dans la même solution, laissez-le s’égoutter sur du papier absorbant pour éliminer l'excès de liquide.
• Installez ensuite l’humidificateur et l’hygromètre dans la cave. Fermez la cave et laissez le système stabiliser l'humidité pendant environ 48 heures, en veillant à inclure également tout plateau ou séparateur en bois pour qu'ils s'acclimatent.
• Au bout de 48 heures, l'éponge devrait être sèche, indiquant que l'humidité a été correctement absorbée par l'air et le bois de la cave.
• Réhumidifiez alors l’humidificateur et replacez-le dans la cave pour une nouvelle période de 24 heures.
• Ne soyez pas alarmé si l'hygromètre affiche une humidité entre 80 et 85% initialement ; cela est attendu au cours de la phase de préparation.

Méthode 2 - La Méthode d'Essuyage

• En alternative à la préparation active, la méthode d'essuyage offre un procédé plus rapide bien que comportant certains risques. Cette méthode consiste à humidifier directement les parois intérieures de la cave avec une éponge humide. Il est essentiel d'utiliser une éponge neuve et juste humide pour éviter de saturer le bois, ce qui pourrait entraîner sa déformation. Les lingettes humides, conçues spécifiquement pour cette tâche, représentent une alternative pratique, minimisant le risque de sur-humidification.
• Après avoir essuyé l'intérieur de la cave, y compris les séparations et plateaux, fermez la cave pour 24 heures.
• Puis, préparez l’humidificateur et l’hygromètre comme décrit précédemment, et observez l'hygrométrie après une nouvelle période de 24 heures. L'humidité devrait se stabiliser autour de 70-73%, condition idéale pour l'introduction de vos cigares.
• Attention aux Risques : La méthode d'essuyage, bien qu'efficace, nécessite une attention particulière pour éviter de compromettre l'intégrité structurelle de la cave. Le cèdre espagnol, souvent utilisé dans la fabrication des caves à cigares pour ses propriétés d'absorption d'humidité, est particulièrement vulnérable à la déformation en cas de contact direct et excessif avec l'eau. Une cave déformée peut perdre son étanchéité, menaçant la conservation des cigares par une fuite progressive de l'humidité.

Conseils pour le Maintien de l'Hygrométrie

• Surveillance Régulière : Vérifiez régulièrement l'hygrométrie et ajustez le système d'humidification au besoin.
• Utilisation d'Eau Distillée : Toujours utiliser de l'eau distillée pour éviter l'accumulation de minéraux.
• Éviter les Changements Drastiques : Placez votre humidor dans un endroit à l'abri des changements drastiques de température et d'humidité, loin des fenêtres ensoleillées et des appareils de chauffage.

En suivant ces étapes et conseils, vous assurerez une conservation optimale de vos cigares, leur permettant de développer pleinement leurs arômes et leur caractère au fil du temps. La préparation adéquate de votre cave à cigares est la première étape vers une expérience de dégustation enrichissante et satisfaisante.